Il telelavoro, verso la fine della città densa

Le banche sono pesantemente esposte sul credito immobiliare commerciale, le banche regionali USA con già molti fallimenti lo sono fino al collo: negli ultimi dieci anni hanno quasi triplicato i prestiti CRE, oggi oltre 1.600 miliardi di dollari di mutui commerciali sui loro bilanci, per tre banche regionali su quattro la categoria più grande del portafoglio e per quasi la metà sopra le soglie di attenzione regolatoria¹³. Ogni ufficio svuotato, ogni piano di edificio d'uffici che perde l'affitto di un'azienda (siamo al 50% di occupazione a spanne¹⁴, i numeri sono USA ma sono circa gli stessi da noi), è un'ipoteca sulla tenuta di quel patrimonio. La città che ha già perso le fabbriche con la globalizzazione degli anni '70, oggi è sostanzialmente solo servizi: l'ufficio in presenza è l'ultimo motore economico rimasto. Il ritorno in ufficio non è questione organizzativa, è una politica di sostegno agli attivi in bilancio. La crisi del 2008 la ricordiamo tutti, e ricordiamo chi l'ha causata e largamente fatta pagare a terzi, la prossima è ben maggiore per estensione e portata.

Il telelavoro si compie su desktop, macchine la cui vita utile reale è circa decennale. In presenza invece regnano cloud+mobile: smartphone, tablet, smartwatch, fast tech da sfoggiare come status symbol per le vie del centro e negli uffici, lo stesso meccanismo psicologico del fast fashion. Se l'ufficio svuota, svuota anche la vetrina sociale che giustifica il ricambio frequente del dispositivo come dell'abito accumulando montagne di rifiuti nel terzo mondo per sopramercato.

Come ho già osservato parlando del significato dei quartier generali¹⁵, radunare gente in anfiteatri con maxischermi e gerarchie persino iscritte nell'architettura non ha più alcun senso operativo in un mondo interconnesso: è un rituale, non un'esigenza. L'ufficio è il QG del dirigente medio: puro cerimoniale d'epoca, che però tiene in piedi un intero indotto in cui i più sgobbano e non ricavano granché mentre pochi fan grandi affari.

Il rituale ha pure un perché misurabile: la ricerca di Elsbach e colleghi mostra che l'osservazione passiva (un tempo "l'occhio del padrone che ingrassa il bue", oggi senza senso perché misuriamo i risultati al computer assai meglio), il semplice esser visti alla scrivania, senza alcuna interazione, basta da solo a far percepire un dipendente come affidabile e impegnato: basta esser visti in ufficio nelle ore previste, ed essere visti fuori orario rende ancor più dedicati¹⁶. La presenza fisica è un segnale letto come virtù: il rituale d'ufficio non produce lavoro, produce la percezione del lavoro, ed è esattamente ciò che il controllo gerarchico difende, spesso incapace a misurare altrimenti il lavoro.

Casi come 432 Park Avenue a New York mostrano la fase terminale del ciclo: la città non è più un luogo di produzione, è pura speculazione. Il modello verso cui punta è quello auspicato senza imbarazzi dal World Economic Forum già nel 2016, il celebre «8 previsioni per il 2030»: "you'll own nothing, have no privacy, and life has never been better"¹⁷. Il locatario perenne, il consumatore senza proprietà: la città densa è il contenitore perfetto di quell'uomo. Chi ne sta fuori, chi lavora da casa, produce dove abita, non paga rendita urbana, dimostra che un'altra società è non solo possibile ma già parzialmente in atto e quindi porta alla ribellione dello schiavo economico in urbe che NON vive in realtà bene ma è costretto a sorridere per esistervi. Per questo per il grande capitale il telelavoro è intollerabile.

Il progetto è antico: è la sharing economy in tutte le sue varianti, quel che Saskia Sassen chiama l'outsourcing di ogni cosa¹⁸: le cose che usiamo puntualmente e poi stan ferme a vegetare, la macchinetta del caffè che eroga tre caffè al giorno, la lavatrice che fa un lavaggio ogni uno-tre giorni, messe in comune, insieme alle auto, agli edifici, persino ai vestiti: si viaggia leggeri, tutto a noleggio, l'unica peculiarità "nostra" è il login su qualche app. La narrativa è l'efficienza; l'effetto, descritto da Marcuse quando ancora la smart city non esisteva, è il ritorno al proletariato: braccia da lavoro, robot di carne sostituibili ove la tessera a punti (social score) e l'identità il suo login¹⁹. E per gestire il comune serve che tutto sia interconnesso e centralizzato, sennò come si garantisce la disponibilità del servizio? Nemmeno l'efficienza è vera: costruiamo molto di più per aver appartamenti che son solo dormitori e uffici usati nell'orario di lavoro, mari di materie prime sprecate per metà giornata, e poi si fa la spola ogni giorno per consumare. Il fine è un altro: il cittadino senza nulla non ha nulla con cui sostentarsi se si ribella, il vecchio panem et circenses che nel neofeudalesimo non dà nemmeno più il pane, solo servizi a consumo.

La proprietà privata, oggi spacciata come nemico da eliminare, millantando per beni comuni i beni dei giganti e la loro condivisione, in effetti briciole hayekiane fatte cadere sul popolo per evitare rivolte, come gesto sociale, implica che il singolo non è marionetta, ha qualcosa da perdere e non vuole esser sballottato là dove il gigante lo vorrebbe. Per chi non ha nulla Mosca, Toronto, Tokyo sono quasi uguali per vivere, non ha che le braccia, nuovo operaio delle fabbriche britanniche del tempo delle enclosures, dove il contadino da lavoratore della terra, bene comune, con surplus che pagava al signore, diventa operaio senza nulla pagato con denaro che può solo comprare ciò che il padrone mette in vendita, alle sue regole.

Un tempo c'era la posta che consegnava lettere, i pacchi erano una rarità. Abbiamo quindi fatto palazzi con la parete di cassette apposite, soluzione efficiente per allora: un postino parte dall'ufficio di zona, con le lettere già divise nella borsa a soffietto, un palazzo alla volta in ordine di numero d'appartamento, e come un robot smista le buste nelle cassette giuste. Sistema ottimo. Poi è arrivato il retail on-line, i rari pacchi sono divenuti il grosso delle consegne, e non c'è spazio né modo di ricavarlo per « casette da pacchi » di dimensione adeguata, il postino non può più andar a piedi e non c'è spazio per lasciare il furgone mentre consegna. Una banale evoluzione, un tale disastro. Nella smart city proprietà-unica il problema si "risolverebbe" rilocando un negozio su quattro per farne un punto pacchi, e qui sta il punto: il negoziante non ha nulla, per lui una città vale l'altra, vive nel suo raggio di un quarto d'ora a piedi e non vede differenza sostanziale tra Tokyo, Parigi, Mosca o New York. È l'abitante-asset della novella Fordlandia²⁶, scambiabile a piacere tra polis del neofeudalesimo²⁷.

La radice del problema è strutturale: la città non è modulare. Non sono più edifici individuali a cui allacciare acqua, scarico, elettricità, fibra e strada; è un unico sistema interconnesso. Cambiarlo vuol dire riprogettarlo, e non c'è spazio per cantieri che non siano incubi per la circolazione. Come ho dettagliato nella miniserie contra polis tempo fa, nella case sparse il passaggio dalle lettere ai pacchi è stato semplicemente metter una capannetta in giardino, al limite di proprietà al posto della cassetta postale; l'auto volante avrebbe il giardino dove atterrare, il fotovoltaico il tetto, le pompe di calore il terreno e garage, la consegna diretta ottima chi telelavora ed è in casa durante la distribuzione come per la logistica dove un solo furgone serve n famiglie senza più il supermercato aperto al pubblico. Sparsi si evolve, con molteplici opzioni tra cui sperimentare. Densi no: ogni singola tecnologia del new deal, fotovoltaico, pompe di calore, EV, droni, che nelle sezioni seguenti sembra una critica a parte è in realtà lo stesso teorema, tre volte: l'infrastruttura urbana non ha margine di adattamento, e chi non può adattarsi è già fossile. Tanti dopo Fordlandia o la Company Town di Pullman han provato a rifare da zero la città, Neom, StarBase di Musk e le Freedom Cities USA, Songdo, Masdar, PlanIT Valley, Lavasa, Telosa, Prospera, Ordos, Santander city, Toronto Quayside (Google Sidewalk Labs), Amazon HQ2, La NCA al posto del Cairo in Egitto, le 100-Smart cities di Modi in India, Arkadag, Innopolis, Nusantara, … il 100% di fallimenti, le città si sono fermate sul nascere con budget sforato enormemente, le poche arrivate ad aver abitanti si sono rivelate le distopie evidenti. Non c'è proprio margine per questo vecchio modo di vivere che ha servito l'umanità con difetti e vantaggi per millenni. Il progresso, come sempre, ne ha decretato la fine.

Il fotovoltaico funziona benissimo in larga parte del globo, in autoconsumo, ma è pessimo nelle reti elettriche disegnate per grandi centrali e masse di consumatori, il cui assorbimento giornaliero è predicibile su aree sufficientemente vaste e varia lentamente nel corso della giornata, permettendo di adattare l'output delle grandi centrali. La letteratura tecnica sul fotovoltaico con accumulo conferma che il vero valore è la resilienza: in caso di blackout l'impianto autonomo si isola e continua a servire i carichi critici, un bene che le reti centralizzate non possono dare²⁸. Le pompe di calore sono ottime su corte distanze di tubo, scarsissime altrimenti: la casa o il capannone persino con pompe di calore aria-aria è efficiente secondo latitudine; il palazzo con delle aria-acqua centralizzate no, come provano le lamentele per il pessimo comfort estivo e scarso invernale di ogni nuovo edificio, come ha dimostrato sul campo chi, ai giochi olimpici di Parigi, ha dovuto comprare al volo uno split per le stanze degli atleti.

L'auto elettrica si sposa con la casa e il capannone con fotovoltaico e sistemi V2H integrati (pochi i commerciali correnti: Sigenergy, piuttosto che Ferroamp per fare nomi, pochi perché non si vuole dar autonomia energetica ai più). È perfetto in un mondo di case sparse, non troppo distanti, mixate a capannoni, l'elemento mancante nelle suburbi USA, che furono disegnate apposta per far viaggiare in auto. Tagliare l'itinere dei lavori d'ufficio permette di lavorare addirittura in casa per varie figure: il panettiere che vive al primo piano e ha bottega al piano terra in un edificio semi-autonomo con il fotovoltaico di un paio di piani; il dentista con casa e ambulatorio sullo stesso terreno, l'ambulatorio come leggero capannone isolato moderno. Si viaggia quindi meno, lo si fa in EV caricando largamente in casa propria (lo testimonio in persona) e non si han più problemi di traffico. In città invece sempre per togliere proprietà privata si punta al taxi autonomo, sapendo bene che metro e bus sono economicamente insostenibili: i biglietti coprono ovunque solo una frazione dei costi eserciti²⁹, i trasporti pubblici as es. in USA accumulano da soli 140 miliardi di dollari di manutenzione arretrata, col ~30% dei treni metro in condizioni pessime o marginali³⁰, le agenzie cadono una dopo l'altra dal "dirupo fiscale" appena finiscono i sussidi³¹. Tutto questo per reti efficaci solo su certe tratte e in certi orari: fuori dai picchi e dai corridoi serviti la frequenza crolla e si entra in un circolo vizioso servizio tagliato → passeggeri persi → servizio ancora tagliato³¹. Il taxi autonomo, auto in effetti, potrebbe dare mobilità, ma limitata: i costi per miglio potrebbero scendere sotto quelli dell'auto privata³², però resta il problema della sua ricarica e dei chilometri a vuoto verso i depositi, uno dei principali ostacoli alla redditività³³, e soprattutto l'assenza di resilienza in sistemi connessi e centralizzati.

Dall'elettrocardiografo da grandi dimensioni al palmare corrente, dalla risonanza magnetica che occupava interi fondi di un edificio alla macchina in una stanza: la tecnologia ha reso sempre più piccole e meno costose le macchine in genere. Il fenomeno più vistoso è l'ecografia: da carrello da ospedale da decine di migliaia di dollari a sonda palmare nel prezzo di uno smartphone, capaci peraltro di ricoprire più modalità (convessa, lineare, phased) su un solo sensore, con programmi che le portano anche nei paesi a basso reddito³⁴; e la risonanza che un tempo occupava il seminterrato oggi ha controparti compatte, mentre sul mercato l'accesso al macchinario diagnostico è cambiato di ordine di grandezza (risonanze compatte, CT entry-level e ricondizionate sotto i cento mila dollari)³⁵. Il divario residuo non è di costo macchina ma di accesso: meno di una TAC per milione di abitanti nei paesi a reddito medio-basso contro ~40 nei paesi ricchi³⁶, ed è un divario che la miniaturizzazione e la telemedicina possono colmare laddove l'ospedale-fortezza non arriverà mai. Gli ospedali possono quindi essere piccoli pur avendo i macchinari necessari, con la telemedicina possono avere consulti specialistici al bisogno.

Sono davvero poche le attività esistenti oggi che ancora richiedono grande concentrazione, e non è un'opinione: ogni robot aggiunto soppianta alcuni addetti senza crearne di nuovi altrove nel distretto³⁷. Le attività che restano tendono ad esser sempre più dark factories: FANUC produce robot con robot dal 2001, con i "luci spente" letterali, persino condizionamento e riscaldamento spenti, fino a 30 giorni di lavoro senza supervisione; Philips rasoi elettrici con 128 robot e 9 addetti al controllo qualità; Xiaomi uno stabilimento da 10 milioni di smartphone l'anno su 11 linee completamente automatizzate³⁸. Come i grandi porti per i containers: il terminale di Qingdao Qianwan, primo asiatico completamente automatizzato, lavora nel buio notturno totale, ha tagliato i costi lavoro del 70% e gli addetti per nave da 60 a 9, con efficienza +30%³⁹. Non è un'utopia tecnologica: è il presente, che semplicemente non ha ancora cambiato la forma delle nostre città nell'UE obsoleta.

L'evoluzione verso i droni non è ancora qui, ma è quanto mai necessaria in un mondo che cambia, dove le strade sono troppo lente e costose da mutare al bisogno. Il rapporto dell'EASA sulla mobilità aerea⁴⁰ si preoccupa della sua accettazione, e la chiama urbana, ben sapendo che tale non è. Questa mobilità è pensata per i pochi benestanti che vivranno fuori città, nella natura, e si dovranno recare di tanto in tanto in città per qualche motivo, magari atterrando sul tetto di un edificio. Non è pensabile come servizio pubblico, non è pensabile diffusa sopra un'urbe densa priva di aree adatte all'atterraggio ordinario né al contenimento dei danni in caso d'emergenza. È invece perfetta per la densità ridotta ed i piccoli edifici dove lo spazio c'è. Non è un caso che quasi ogni pubblicità o video dimostrativi di droni da trasporto umano sia in campagna, a da/verso la città, restandone fuori: come il volo pubblico dell'XPeng X2 a Dubai, decollato dallo spiazzo di un'area fieristica e non da una via urbana⁴¹, o le prove della Jetson One sopra campi aperti.